O diagnóstico de TEA inclui várias condições que costumavam ser diagnosticadas separadamente, como autismo clássico, autismo atípico, transtrono invasivo do desenvolvimento sem outras especificações, Síndrome de Rett, Trasntorno Desintegrativo da Infância e a Síndrome de Asperger. Estes termos, apesar de ainda muito usados por pais e profissionais e até pelos autistas, já não é mais oficial.
Atualmente o autismo é identificado por três graus: o leve, o moderado e o severo, também definidos como nível 1 (leve), nível 2 (moderado) e nível 3 (severo). Essas condições agora são chamadas de Transtorno do Espectro Autista.
O grau leve ou nível 1 consiste em pouco déficit nas áreas da comunicação, socialização e no seu comportamento em geral.
Exmplo: a criança que aprende bem na escola e não teve atraso na fala, mas apresenta problemas de comportamento, comunicação (só fala sobre o que gosta; tem problema para se comunicar) e dificuldades de interagir com outras pessoas. Pode gostar de interagir, mas não sabe como. Apresenta ansiedade ou um comportamento peculiar. Pode ou não ter crises de ordem sensorial ou em causa da ansiedade. Necessita de um pouco de apoio em algumas situações do seu dia a dia.
O grau moderado (médio) ou nível 2 consiste em um déficit moderado nas áreas da comunicação, socialização e comportamento.
Exemplo: a criança gosta de participar de brincadeiras mas não entender a brincadeira; tem dificuldade de compreender regras sociais; se comunica através de poucas palavras ou não apresenta linguagem verbal. Seu aprendizado é lento e precisa de mais apoio pedagógico e comportamental que as outras da mesma idade. Pode ser tranquilo, mas ter crises ocasionais. Necessita de apoio em várias situações do seu dia a dia.
O grau severo (grave) ou nível três consiste no déficit grave de comunicação, socialização e comportamento.
Exemplo: a criança ignora comandos, pode ter episódios de agressividade, grave atraso/ausência de linguagem verbal e severas dificuldades no modo de interagir e no seu comportamento, principalmente, na companhia de outros. Costuma ter muitas crises em consequência da pouca compreensão do mundo à sua volta. Necessita de muito apoio em muitas situações de seu dia a dia.
Vale lembrar que todos os autistas são únicos e podem apresentar graus leves, moderado ou mais graves que se intercalam de acordo com as áreas de seu neurodesenvolvimento, processamento sensorial, comunicação, socialização e comportamento em geral.
Os graus de autismo podem ser definidos em relação à sua capacidade intelectual e comportamental. Sendo assim, uma criança autista pode não falar, mas ter alta cognição (capacidade para aprender), assim como um autista com inteligência média-alta pode ter dificuldades em executar tarefas básicas do dia a dia como cozinhar, ou amarrar o cadarço dos sapatos.
Cada vez mais se nota a necessidade de aprimorar a funcionalidade dos autistas no seu dia a dia, independente do grau de autismo que recebeu no diagnóstico.
Fatima de Kwant (Holanda)
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